El blog de snooker en español

NOMBRE: Stephen Lee
APODO: Leechón
NACIMIENTO: 12 octubre 1974, Trowbridge (Inglaterra)
PROFESIONAL DESDE: 1992
RÁNKING ACTUAL: #25
MEJOR RÁNKING: #5
GANANCIAS: £ 1.680.760 (1.821.941 €)
LOGROS: 2 Grand Prix (1998, 2001), Scottish Open (2002), Welsh Open (2006), Finalista Masters (2008), Semifinalista Campeonato del Mundo (2003)

PERFIL

Uno de los mayores talentos naturales de la historia del snooker, pocos golpean la bola como él. Tiene cuatro títulos de ránking, estuvo once años consecutivos entre los 16 mejores (seis en el top-8);  así que no estamos hablando de un cualquiera. A principios de siglo era uno de los jugadores más peligrosos del circuito (llegó a ser nº5 en 2001 y 2004), aunque recientemente ha bajado su nivel y ya no es el que era. Llegó a plantearse la retirada, pero parece que ha vuelto con ganas renovadas.

Stephen Lee se hizo profesional en 1992 tras ganar el Campeonato Inglés Amateur y en su primera temporada estableció la marca de 33 frames consecutivos, récord aún vigente en nuestros días. Tras un segundo año en el que acabó en el nº40 del ránking, se clasificó en 1995 para el Campeonato del Mundo (cayó en primera ronda con el a la postre finalista Nigel Bond). En 1997 ya estaba en el top-16 tras lograr su primera victoria en el Crucible y con la curiosidad de no haber llegado nunca a una semifinal. Esto no tardó en llegar y la siguiente temporada llegó a semifinales del UK Championship, donde caería ante un Ronnie O’Sullivan que también lo eliminó en la misma ronda del Scottish Open.

Su primer título de ránking llegó con el Grand Prix de 1998, donde se impuso en la final (9-2) ante un Marco Fu que a pesar de ser novato se había mostrado arrollador a lo largo de la semana. Ese mismo año llegó a cuartos de final en cuatro ocasiones (Campeonato del Mundo incluido) y se aupó al sexto puesto del ránking; uno más bajo que el que conseguiría la temporada siguiente en la que llegó a dos finales más.

La 2001/02 fue la temporada más exitosa de Stephen Lee. Consiguió su segundo Grand Prix (por entonces denominado LG Cup) tras derrotar en la final a Peter Ebdon (9-4) y su primer Scottish Open, consiguiendo así más puntos que nadie en el ránking anual y convirtiéndose nº1 del mundo provisional. De esta manera, era el principal favorito a llevarse el Masters, pero cayó en primera ronda ante el experimentado John Parrott. La temporada siguiente no consiguió ningún título, pero consiguió su mejor resultado en el Crucible al llegar a semifinales, donde cayó ante el después ganador Mark J. Williams. Por el camino derrotó a jugadores de la talla de Steve Davis, Jimmy White y Marco Fu. Así las cosas, volvió a convertirse en nº5 del mundo, repitiendo el registro de la 2000/01.

A partir de aquí comenzó el bajón. En la 2005/06 llegó al final de la temporada provisionalmente fuera del top-32, pero respondió logrando contra todo pronóstico su cuarto título de ránking, el Welsh Open, derrotando en la final (9-4) al entonces vigente Campeón del Mundo Shaun Murphy. Sólo fue un espejismo ya que en la 2007/08 perdería su puesto de privilegio en el top-16, aunque eso sí, llegó a la final del Masters que ganaría Mark Selby, demostrando que aún le quedaba mucho snooker dentro.

Los dos últimos años han estado marcados por los altibajos en su juego. Lo mismo llega a cuartos en el UK Championship que pierde tres veces en primera ronda. Aun así, siempre es un placer verle jugar y hacer los mejores retrocesos del circuito.

Se le reconoce inmediatamente por su sobrepeso, algo inusual para un deportista de élite, aunque ha intentado reducirlo evitando beber y comer tanto. Se casó en Florida allá por el 2005 y tiene cuatro hijos, dos de ellos gemelos.

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