El blog de snooker en español

NOMBRE: Stephen Hendry
APODO: Golden Boy (El Chico de Oro)
NACIMIENTO: 13 enero 1969, Edimburgo (Escocia)
PROFESIONAL DESDE: 1985
RÁNKING ACTUAL: #10
MEJOR RÁNKING: #1
GANANCIAS: £ 8.257.210 (9.696.277 €)
LOGROS: 7 Campeonatos del Mundo, 5 Campeonatos del Reino Unido, 6 Masters, 4 Grand Prix, Nº1 del ránking en 9 temporadas)

PERFIL

Probablemente, el mejor jugador de la historia. Los números así lo refrendan, pues nadie ha conseguido tantos Campeonatos del Mundo, títulos de ránking o centenas. Su hegemonía durante la década de los 90 fue pasmosa y cuando estuvo en su mejor forma demostró que nadie podía hacerle sombra, gracias a su capacidad para conseguir  grandes breaks. Se movía como pez en el agua alrededor de la negra y demostraba un excelsa efectividad con las troneras centrales.

El uso de los verbos en pasado no es arbitrario, sino que sus años de gloria parecen haber pasado; los jóvenes no conciben que este señor pueda haber sido mejor que el popular Ronnie O’Sullivan, pero es que en los tiempos más recientes su juego no se asemeja, ni de lejos, al que fue.

En las navidades de 1981, sus padres Irene y Gordon le regalaron una mesa de snooker. Sin duda, las 137 libras que costó fueron amortizadas con creces. Apenas dos semanas después, Stephen Hendry ya conseguía un break de 50. Era un joven muy trabajador y ganó en dos ocasiones el Campeonato de Escocia amateur. Se convirtió en profesional con 16 años y la temporada siguiente se llevó el Scottish Open. Subió como la espuma en el ránking e hizo su debut en el Crucible en 1986. Cabe destacar que tan sólo cuatro años después de coger por primera vez un taco, ya estaba jugando contra los mejores del mundo en el Teatro Crucible.

Sin embargo, no todo fue un camino de rosas. En 1987, el mejor jugador de entonces, Steve Davis, le endosó un 6-0 que en vez de aminalarle, le hizo “mucho más fuerte”, según declaraciones suyas. Así pues, ese mismo año se tomó la revancha en el Grand Prix, donde venció a Steve Davis en octavos y Dennis Taylor (10-7) en la final. Esa temporada terminó como nº4 del ránking.

Su despegue final llegó en la temporada 1989-90, en la que ganó nada más y nada menos que siete títulos, incluyendo su primer Campeonato del Mundo tras vencer a Jimmy White (18-12). Se convirtió en el jugador más joven en conseguirlo, récord vigente en nuestros días. Además, fue el primer escocés desde Walter Donaldson, en 1950.

La temporada siguiente se llevó cinco títulos de ránking, además del Masters. Sin embargo, no pudo revalidar su título en el Campeonato del Mundo. En la 1991-92 mantuvo su dominio y ganó ocho títulos, incluido su cuarto Masters consecutivo. Además, protagonizó la mayor remontada jamás vista en el Crucible: perdía 14-8 frente a Jimmy White y encadenó una serie de diez frames consecutivos para llevarse su segundo Campeonato del Mundo. Revalidó el título la temporada siguiente frente a Jimmy White. En 1994, Stephen Hendry protagonizó una de sus mayores gestas. Ganó su cuarto Campeonato del Mundo, derrotando de nuevo a White, pero es que esta vez se había resbalado en el hotel y fracturado el codo. Con el 17-17, todo parecía indicar que por fin Jimmy White se llevaría su tan merecido premio, pero falló una negra sencilla y Hendry no perdonó.

Después de esto, le concedieron el MBE y continuó dominando el mundo del snooker. Ganó dos veces más el Campeonato del Mundo y con seis títulos empató con Steve Davis y Ray Reardon, aunque pronto los superaría. Además, en 1996 consiguió su sexto Masters y los organizadores decidieron entregarle el trofeo en propiedad.

En 1999 consiguió su séptimo Campeonato del Mundo, convirtiéndose así en el jugador más laureado de la era moderna. Su camino hacia el título no fue nada sencillo: venció a tres ganadores de un torneo de ránking (Paul Hunter, James Wattana y Matthew Stevens) y a dos futuros Campeones del Mundo (Ronnie O’Sullivan y Mark Williams). De esta manera, acallaba las críticas que le acusaron durante los dos temporadas anteriores de una pérdida de amor por el juego, como consecuencia del abrumador dominio que mostró, sobre todo, a principios de la década de los 90.

A pesar de que aún muestra un buen nivel de juego, Hendry ya no es el que era, y no gana un título de ránking desde 2005 (Malta Cup). De todos modos, con el paso de los años sigue manteniéndose en el top-10. La temporada pasada no comenzó muy bien, cayendo en primera ronda frente a rivales asequibles como Martin Gould, Stephen Lee o Ricky Walden. Sin embargo, cerró bien el año llegando a cuartos de final en el Open de China y el Campeonato del Mundo. Mención especial para su actuación en el Crucible, donde batió en primera ronda a su buen amigo Mark Williams y en octavos de final a Ding Junhui por segundo consecutivo en una partida para enmarcar. Cayó en cuartos frente a Shaun Murphy, a la postre subcampeón del torneo, pero queda el consuelo de que consiguió su noveno 147, segundo en el Crucible y primero en competición desde el año 2001.

La 2009/10 será la primera vez en 21 temporadas que no se encuentra entre los ocho mejores, pero si puede mantener el nivel mostrado a final del año, podemos volver a ver al Stephen Hendry de antaño.